INTRODUCCIÓN A LA "HISTORIA DEL BALONCESTO EN LA ISLA DE LA PALMA"

A decir verdad, este que tienen en sus manos no es un proyecto de este autor. Desde siempre, Roberto Rodríguez Estrello albergó el propósito de escribir la historia de nuestro baloncesto, de nuestro modesto básquet insular. Para ello, durante años se pertrechó de abundante material fotográfico (luego este afán lo ha extendido a otras materias), y parte de este material y de sus apuntes sobre esta historia los publicó en 1992 durante varias entregas en la edición moderna de El Time. Este era, además, su segundo sueño, porque el primero gravitaba en torno a que La Palma tuviera representación en las divisiones nacionales de baloncesto. Y este otro, como sabemos, lo cumplió sobradamente, entrenando al equipo de su vida (la U.B. La Palma) en aquella memorable fase de ascenso disputada en el pabellón de Miraflores en junio de 1997, tras cumplimentar una excelente temporada en el Grupo autonómico.

 

Sinceramente, creemos que al segundo (el libro sobre nuestra historia en el deporte de la canasta) ya había renunciado. Lo que ocurre es que el veterano entrenador siempre quiso que si aquel trabajo no lo escribía él, lo hiciera el que suscribe. Así que este libro no es más que la consecución de otra aspiración de Estrello y, por eso, más un proyecto suyo que nuestro. De todas formas, Roberto Rodríguez Estrello, entrenador y amigo, al que se le ha hecho en parte justicia denominando con su nombre el nuevo pabellón municipal, tiene en este trabajo una participación destacada. En realidad, casi todas las fotografías pertenecen a su colección, y sus aproximaciones a la historia de nuestro baloncesto supusieron nuestras primeras notas, los puntos de partida de nuestro estudio.  Gracias.

 

La investigación, en fin, a veces rudimentaria, no ha sido fácil. Lo que iba para apenas dos años, se ha convertido -casi sin darnos cuenta- en el doble de tiempo. El propósito ha sido siempre el de contrastar en la medida de lo posible las informaciones dispersas que encontrábamos, intentado afinar lo más posible, pero la tarea fue complicada, frustrante a veces, y reconocemos que devino imposible conseguirla del todo. Los datos federativos -lastimosamente- apenas existen y la memoria de los vivos se mostró casi siempre frágil y voluble y, en ocasiones, muy poco fiable. Por eso, las hemerotecas (incluidas las digitales) han sido nuestras aliadas y las principales fuentes de la investigación. Sin embargo, los periódicos, por regla general, tampoco eran constantes en la información sobre el baloncesto insular, carencia que se incrementó cuando La Palma terminó por perder sus cabeceras periódicas (el Diario de Avisos comenzó a editarse en Tenerife en junio de 1976). Probablemente la información que nos afanábamos en encontrar había perdido relevancia social por razones temáticas y de proximidad en un contexto más amplio respecto del público objetivo. Sea como fuere, esto que tienen delante es el resultado de nuestras voluntariosas pesquisas.

 

Uno de los precursores en la práctica del baloncesto en la isla de La Palma, Miguel Bethencourt Arrocha, señalaba hace algunos años que este deporte, al que llamaban aún basket-ball, se había iniciado en La Palma en octubre de 1933. El número 219 de la revista ilustrada “Algo” ofrecía una suerte de reglamento que posibilitó a un grupo de amigos de Santa Cruz de La Palma decantarse por practicar este deporte y organizar el primer encuentro de baloncesto en Canarias el 30 de octubre de 1933 en un pequeño huerto de la antigua calle de la Marina. Luego, solo pocos meses después, se empezó a jugar también en Los Llanos de Aridane, en la conocida como “cancha de la Placeta”, en este caso, gracias a otro precursor de postín: Severo Rodríguez  El Americano.

 

Tomando este hito como punto de partida (que supone que La Palma sea la cuna de este deporte en el Archipiélago), sin obviar sus barruntos en el Cuartel de Infantería de San Francisco desde 1928, el trabajo que presentamos pretende efectuar una aproximación a la historia del baloncesto en la Isla desde sus orígenes y sus primeras competiciones durante los años de la II República hasta las postrimerías del siglo XX, concretamente hasta 1997, año en el que cerramos el ámbito temporal de este decurso histórico, coincidiendo con el ascenso a liga nacional (Liga EBA) de la U.B. La Palma. A partir de entonces, se abre un periodo demasiado reciente y ya muy diferente del historiado en todos los sentidos. Lo que nos hemos propuesto, pues, desde el rigor que precisa el empeño y la querencia que nos impone este deporte, no es más que relatar parte de una historia en la que La Palma también fue pionera, de una historia a la vez trufada de hitos y dificultades y de cierta "autarquía" organizativa (un mal endémico de los palmeros), circunstancias que, sin embargo, no fueron obstáculos suficientes para que la isla no fuera siempre un referente en Canarias de primera magnitud, como -afortunadamente- hoy lo sigue siendo.

La verdad es que estos casi setenta años de nuestro deporte nos dejan algunos de los equipos más destacados de la historia del baloncesto canario. Desde los pioneros en los años treinta (el Rayo de Santa Cruz de La Palma fue el primer equipo de baloncesto canario, así como El Pirata de Los Llanos, uno de los primeros), hasta -durante la posguerra- formaciones como las del Arsenal o el Canarias de Madrid (subcampeón de España), o el intratable Frente de Juventudes en los cincuenta. Desde el C.B. La Palma, a caballo entre los sesenta y los setenta, que fue el primer proyecto unificado que compitió en ligas regionales, hasta la  U.B. La Palma, más recientemente, y el Valle de Aridane, en sus distintas etapas, que dieron esplendor a nuestro baloncesto en épocas de recursos exiguos y escasos apoyos institucionales. Pero la pequeña historia de la que nos hacemos eco incluye también amplias referencias al baloncesto de formación, desde el Gazmira, el primer equipo juvenil de la Isla que disputó una final provincial en los años sesenta, hasta el Instituto La Palma, el conjunto con mayor éxito durante varias generaciones, ya en la década de los ochenta. El volumen se completa, además, con abundante material fotográfico (más de trescientas instantáneas) perteneciente, en su mayor parte, a la colección de Roberto Rodríguez Estrello, minuciosamente seleccionado para mostrar los equipos más representativos que encontramos.

 

En la investigación hemos utilizado todo tipo de fuentes documentales, entre las que predominaron las crónicas, sueltos y reseñas de prensa, pero también artículos, libros y folletos, documentos federativos (los pocos descubiertos), legajos, actas y expedientes administrativos…, gran parte de ellos recogidos en los medios de comunicación de la época (de ahí la importancia en este trabajo de las fuentes hemerográficas), sin perjuicio de la preceptiva consulta de la pacata bibliografía relacionada con el objeto del trabajo. De todas estas fuentes, damos cuenta en la notas a pie de página (de las que, no obstante, en las épocas más recientes, se prescinde en ocasiones para no fatigar al lector), relacionándose solo las referencias bibliográficas más relevantes. En los periódicos (de La Palma, Tenerife y Madrid, mayormente), se ha optado por eliminar la llamada a la página, dado que en los inicios, los diarios (si lo eran) se editaban con apenas cuatro páginas, y más tarde las noticias de nuestro interés aparecían en la sección de Deportes, por lo que su detección dentro del número correspondiente nunca será complicada, aligerando, de paso y en aras de la claridad, la información referenciada. Acaso los periódicos El Tiempo, Acción Social y Diario de Avisos, editados en Santa Cruz de La Palma, El Día, Jornada Deportiva y Aire Libre, en Santa Cruz de Tenerife, As y Marca, en Madrid, y Mundo Deportivo y la revista Nuevo Básquet, en Barcelona, sean las cabeceras más recurridas entre un número vasto de ellas.

 

Los testimonios orales, aún abundantes (por los todavía recientes periodos de referencia), nos llegaron sin embargo con escasa fiabilidad, al constatar la fragilidad de la memoria, por lo que estos se han tomado más como fuente complementaria que como referencia directa. De todas formas, no nos resistimos a mencionar a los más talluditos, que se prestaron tan solícitamente a ayudarnos: Elirerto Galván, Gabriel Gómez (q.e.p.d.), Manolo Cantillo, Javier Cobiella (q.e.p.d.), Félix Poggio, Hugo Castro o Juan de la Barreda. Por lo demás, hemos tenido que consultar algunos legajos y expedientes custodiados en archivos públicos y particulares, que nos ha permitido acceder, en ocasiones, a nuevos conocimientos sobre la historia del baloncesto palmero y, en otras, a negar o confirmar determinadas cuestiones que se citaban sin visualizar la fuente directa. A título meramente informativo, fueron de preceptiva consulta los siguientes centros o instituciones: Hemeroteca Municipal de Santa Cruz de Tenerife (TEA), Hemeroteca de la Universidad de La Laguna,  Hemeroteca de la Sociedad La Cosmológica de S/C de La Palma, Hemeroteca de la Biblioteca Nacional de España, Hemeroteca de la Biblioteca Municipal de Madrid, Bibliotecas Cervantes y José Pérez Vidal, Archivo Histórico Provincial de Santa Cruz de Tenerife, Patronato Insular de Deportes, archivos particulares, etc.

 

El libro, en fin, se ha estructurado en tres capítulos, que representan grosso modo las tres grandes etapas de nuestro baloncesto hasta el ascenso a la Liga EBA de la U.B. La Palma en 1997. La primera recorre casi cincuenta años del baloncesto insular (1928-1967). Se trata de los inicios en el huerto de don Armando Yanes y en el patio del Cuartel de Infantería, del básquet más elemental y primario, de un periodo de lo más autárquico, en el que solo esporádicamente hubo enfrentamientos con equipos de otras islas, si exceptuamos la singularidad del Canarias de Madrid, caracterizado además por la falta de una cancha específica para el baloncesto, que rotó luego entre el Parque de Recreo, el Castillete y la plaza de Santo Domingo. La segunda (1967-1977) es la más breve, se detiene en el primer proyecto unificado para competir en ligas provinciales o regionales auspiciado por Pancho Martín, el del C.B. La Palma. Diez temporadas de altibajos, que desgranamos con mayor o menor profusión, y que incluye la histórica Fase de Ascenso a Segunda División de Valladolid, durante mucho tiempo nuestra mayor hazaña. La tercera y última etapa (1977-1997) comprende los primeros veinte años de la U.B. La Palma, los que transcurren hasta el mencionado ascenso a Liga nacional, periodo de difícil supervivencia. Estos acontecimientos, por tanto, son los que han marcado la estructura del libro, pero no son los únicos que se relatan, por supuesto. También se cuentan las temporadas del Valle de Aridane en las ligas provinciales y regionales, en sus dos periodos, el primero a comienzos de la década de los setenta, y el segundo a caballo entre los años ochenta y noventa, o las del Sauces de finales de los ochenta. Finalmente, se han incluido también los cuadros de resultados de cada temporada oficial (tarea titánica, por cierto). Decimos "finalmente", porque en principio dependía del número de ellos que pudiéramos recopilar: si quedaban muchas cuadrículas vacías, -obviamente- renunciaríamos a ellos. A la postre no fueron tantas las que quedaron hueras, por lo que hemos decidido incorporarlos. Por último, conviene advertir que, en el planteamiento inicial, el baloncesto de formación solo iba a disponer de un apartado muy limitado. La razón no era otra que la falta de fuentes, de información suficiente, en especial de los últimos años a los que se refiere nuestra investigación. Sin embargo, expedientes dispersos a los que hemos tenido acceso en última instancia -junto con la inconstante información hemerográfica- nos ha permitido documentar un periodo con un alto porcentaje de fiabilidad y, en consecuencia, se ha podido mostrar una visión digna tanto de nuestros campeonatos domésticos como de la tradicional Competición de Verano, que también tiene -por su raigambre- sus propios, aunque someros, apartados.

 

Por consiguiente, con todas estas herramientas, defectuosas la mayor parte, hemos intentado escribir la historia de nuestro baloncesto insular. No hemos querido limitarnos a reproducir lo que, en determinada fecha, decía algún periódico o semanario. Cruzando todos los datos, superponiendo los testimonios, nos hemos esforzado en construir -sin fantasear, claro está- cómo debieron desarrollarse los acontecimientos, porque creemos que esta debe ser nuestra función como investigadores o, incluso, como divulgadores, so pena de que podamos incurrir en algunos errores, que desde ya mismo lamentamos. Confiamos, por fin, en que el recorrido que ahora empieza sea del agrado de la mayoría de los interesados. Muchas gracias.